Le aree rurali e interne europee vengono spesso raccontate a partire dal tema dello spopolamento, dell’invecchiamento della popolazione, della carenza di servizi e di opportunità. Ma sono anche luoghi vivi, attraversati da legami, saperi e iniziative, dove per molti giovani la possibilità di restare passa dall’accesso a strumenti concreti per partecipare, costruire percorsi e incidere sul futuro dei propri territori.
È da questa prospettiva che, negli ultimi mesi, la rete di partner di RURALEM – Youth Rural Empowerment ha lavorato per rafforzare il protagonismo delle nuove generazioni nelle aree rurali, riconoscendo i giovani non come semplici destinatari di interventi e politiche, ma persone capaci di immaginare e trasformare le comunità in cui vivono.
Il percorso è partito dall’individuazione dei temi e delle competenze ritenuti più rilevanti nei diversi contesti coinvolti e da un’analisi dei bisogni emersi nei territori. A partire da questo lavoro, i partner (SUMA in Croazia, Casa d’Abóbora in Portogallo, Mancomunidad Alto Palancia in Spagna e TPD in Bulgaria) hanno sviluppato una serie di moduli formativi, poi sperimentati localmente attraverso i Rural Labs.
Dal 6 al 10 luglio 2026, questo percorso ha trovato un nuovo spazio di confronto nel Rural Learning Exchange Programme, ospitato da Casa d’Abóbora a Cinfães, nel Nord del Portogallo: un territorio a bassa densità demografica, segnato da processi di spopolamento e invecchiamento della popolazione.
Lo scambio ha riunito 20 giovani tra i 14 e i 20 anni provenienti dai quattro Paesi partner, creando uno spazio comune di apprendimento, confronto e partecipazione.
Durante le giornate di lavoro, i partecipanti hanno sperimentato i moduli sviluppati dal partenariato e affrontato alcuni dei temi che attraversano la vita e le possibilità di azione dei giovani nei territori rurali: competenze comunicative e sviluppo personale, imprenditoria sociale, disuguaglianze sociali e di genere, pensiero critico e problem solving, pianificazione dello sviluppo rurale, leadership e partecipazione giovanile.
Attraverso gli strumenti dell’educazione non formale, il Rural Learning Exchange Programme ha permesso al gruppo di giovani di mettere in comune esperienze, difficoltà e prospettive, riconoscendo questioni che, pur assumendo forme differenti nei singoli territori, attraversano molte aree rurali europee. Al centro la possibilità di osservare il proprio contesto da un’altra prospettiva, attraverso l’incontro con coetanei che vivono sfide simili in altri Paesi europei.
Il percorso di RURALEM proseguirà a ottobre 2026 in Croazia, dove 16 youth workers provenienti dai quattro Paesi partner parteciperanno a una nuova mobilità internazionale dedicata al loro ruolo come figure capaci di accompagnare e moltiplicare processi di partecipazione nei territori.
A questa fase seguirà la costruzione di un toolkit europeo che raccoglierà metodologie e strumenti sviluppati durante il progetto, rendendoli accessibili e adattabili a contesti diversi. Una risorsa rivolta a organizzazioni, youth workers e comunità che lavorano per ampliare gli spazi di partecipazione giovanile nelle aree rurali.
Il Rural Learning Exchange Programme nasce anche dall’esigenza di mettere in relazione giovani che vivono in diversi territori rurali europei e portare a livello internazionale il lavoro avviato localmente attraverso i Rural Labs.
Nel video, i partner di RURALEM raccontano il bisogno di creare più spazi in cui i giovani possano esprimersi, proporre attività e sentirsi parte dei processi che riguardano i propri territori. Un percorso che proseguirà rafforzando il coinvolgimento dei youth workers e lo scambio di pratiche tra chi lavora ogni giorno con le nuove generazioni nelle aree rurali.
Come immaginano il futuro dei propri territori i giovani che vivono nelle aree rurali? Nel video, alcune delle persone che hanno partecipato al Rural Learning Exchange Programme raccontano il rapporto con i luoghi in cui sono cresciute, le difficoltà che incontrano e le possibilità che intravedono per restare, tornare e costruire il proprio futuro.
ENG
European rural and inner areas are often described through the lens of depopulation, population ageing, lack of services and limited opportunities. Yet they are also vibrant places, shaped by relationships, knowledge and local initiatives, where for many young people the possibility of staying depends on having access to concrete tools to participate, build their own paths and have a say in the future of their communities.
It is from this perspective that, over the past few months, the partner network of RURALEM – Youth Rural Empowerment has been working to strengthen the agency and active role of younger generations in rural areas, recognising young people not simply as recipients of interventions and policies, but as people capable of imagining and transforming the communities they live in.
The process began by identifying the themes and skills considered most relevant in the different contexts involved, alongside an analysis of the needs emerging from each territory. Building on this work, the partners — SUMA in Croatia, Casa d’Abóbora in Portugal, Mancomunidad Alto Palancia in Spain and TPD in Bulgaria — developed a series of training modules, which were then tested locally through the Rural Labs.
From 6 to 10 July 2026, this process found a new space for exchange through the Rural Learning Exchange Programme, hosted by Casa d’Abóbora in Cinfães, in northern Portugal: a low-density area affected by ongoing processes of depopulation and population ageing.
The exchange brought together 20 young people aged between 14 and 20 from the four partner countries, creating a shared space for learning, dialogue and participation.
Throughout the programme, participants tested the modules developed by the partnership and explored some of the key issues shaping young people’s lives and their ability to take action in rural areas: communication skills and personal development, social entrepreneurship, social and gender inequalities, critical thinking and problem solving, rural development planning, leadership and youth participation.
Through non-formal education methods, the Rural Learning Exchange Programme enabled the group to share experiences, challenges and perspectives, identifying issues that, while taking different forms in each local context, are common to many rural areas across Europe. At the heart of the experience was the opportunity to look at one’s own context from a different perspective, through encounters with peers facing similar challenges in other European countries.
The RURALEM journey will continue in October 2026 in Croatia, where 16 youth workers from the four partner countries will take part in a new international mobility programme focused on their role as key figures capable of supporting and multiplying participation processes in rural communities.
This phase will be followed by the development of a European toolkit bringing together the methodologies and tools created throughout the project, making them accessible and adaptable to different contexts. The toolkit will be a resource for organisations, youth workers and communities working to expand opportunities for youth participation in rural areas.
The Rural Learning Exchange Programme also stems from the need to connect young people living in different rural areas across Europe and to bring the work started locally through the Rural Labs to an international level.
In the video, RURALEM partners talk about the need to create more spaces where young people can express themselves, propose activities and feel part of the decision-making processes that shape their communities. This journey will continue by strengthening the involvement of youth workers and encouraging the exchange of practices among those who work every day with younger generations in rural areas.
How do young people living in rural areas imagine the future of their communities? In the video, some of the participants in the Rural Learning Exchange Programme reflect on their relationship with the places where they grew up, the challenges they face and the opportunities they see to stay, return and build their future there.
