C’è un’energia nuova che attraversa le aree rurali, fatta di sogni, di ostinazione e di ritorni. Si tratta di una visione condivisa, emersa in un recente focus group che ha riunito giovani attivisti e attiviste provenienti da diverse realtà rurali siciliane per riflettere su come trasformare i piccoli centri abitati in luoghi di opportunità e innovazione. Ne è emerso un quadro ricco di spunti e riflessioni, che sottolinea tanto le criticità quanto le grandi potenzialità dei territori lontani dai grandi centri urbani.
La discussione è partita da una domanda fondamentale: cosa significa oggi “rurale”? I partecipanti hanno sottolineato che il concetto va ben oltre la semplice distanza dalle città. Le aree rurali sono viste come ambienti in cui la natura, le tradizioni e il senso di comunità convivono, ma anche come spazi che spesso devono fare i conti con isolamento, carenze nei servizi e opportunità limitate.
Il tema centrale è stato il ruolo dei giovani nello sviluppo di questi territori. Nonostante una percezione diffusa di scarso coinvolgimento, molti esempi raccontano storie di ritorni, di chi dopo esperienze fuori sceglie di investire energie nei propri luoghi d’origine. Tuttavia, le difficoltà sono numerose: il tessuto associativo locale è spesso fragile, il supporto delle istituzioni incerto e la carenza di spazi pubblici adeguati limita le possibilità di aggregazione.
Uno dei punti di forza emersi è la creatività dei giovani delle aree interne, spesso costretti a inventare nuove soluzioni in contesti con risorse limitate. Questa capacità di adattamento e di iniziativa è una risorsa preziosa, ma ancora poco riconosciuta e valorizzata.
Particolare attenzione è stata data anche alla cultura: nei piccoli centri, proporre attività culturali diversificate è una sfida, ma rappresenta anche un’opportunità per offrire alternative di qualità alla routine quotidiana. Eventi, laboratori, spazi di confronto possono diventare strumenti fondamentali per costruire un senso di appartenenza e incentivare la partecipazione attiva.
Dalle testimonianze è emerso un messaggio chiaro: il futuro delle aree rurali passa attraverso la capacità di riconoscere e sostenere i talenti locali, promuovendo un cambiamento che non cancelli l’identità dei luoghi, ma la rinnovi attraverso l’energia e la visione delle nuove generazioni.
Il focus group si inserisce nell’ambito delle azioni realizzate grazie al progetto Rural EU – Connecting Rural Europe: Networking and development in small towns, ideato da Maghweb in collaborazione con il Comune di Palazzo Adriano, LAG Vallis Colapis (Croazia), Ayuntamiento de Rio (Spagna), Harghita Council (Romania) con l’intento di promuovere la creazione di una rete di organizzazioni e istituzioni pubbliche che operino per il rafforzamento delle capacità d’intervento con i giovani delle aree rurali.
Youth and the future of rural areas: new visions for more vibrant communities
There’s a new energy flowing through rural areas — an energy made of dreams, determination, and homecomings. This sentiment emerged clearly during a recent focus group that brought together young activists from various rural communities across Sicily to reflect on how to transform small towns into places of opportunity and innovation. The result was a rich and thought-provoking picture, highlighting both the challenges and the immense potential of territories far from major urban centers.
The discussion began with a fundamental question: what does “rural” mean today? Participants emphasized that the concept goes far beyond mere geographic distance from cities. Rural areas are seen as environments where nature, traditions, and a sense of community coexist, but also as spaces that often grapple with isolation, lack of services, and limited opportunities.
The central theme was the role of young people in the development of these territories. Despite a widespread perception of low youth engagement, many examples tell stories of return — of individuals who, after experiences elsewhere, choose to reinvest their energies in their places of origin. Nonetheless, the challenges are numerous: local community networks are often fragile, institutional support is uncertain, and the lack of adequate public spaces limits opportunities for gathering and collective action.
One of the key strengths that emerged is the creativity of young people in rural areas, often forced to invent new solutions in contexts with limited resources. This capacity for adaptation and initiative is a precious asset, yet one that is still insufficiently recognized and supported.
Special attention was also given to culture: in small towns, offering a diverse range of cultural activities is a significant challenge, but it also presents an opportunity to provide meaningful alternatives to the monotony of everyday life. Events, workshops, and spaces for dialogue can become essential tools for building a sense of belonging and encouraging active participation.
A clear message emerged from the testimonies: the future of rural areas lies in the ability to recognize and support local talent, fostering a kind of change that does not erase the identity of these places, but instead renews it through the energy and vision of new generations.
The focus group was part of the activities carried out within the framework of the project Rural EU – Connecting Rural Europe: Networking and development in small towns, conceived by Maghweb. in collaboration with the Municipality of Palazzo Adriano, LAG Vallis Colapis (Croatia), Ayuntamiento de Rio (Spain), and Harghita Council (Romania). The project aims to promote the creation of a network of organizations and public institutions working to strengthen the capacity for action with young people in rural areas.
Read and download the Event Description Sheet with the report of the event carried out within the framework of the European Union programme Citizens, Equality, Rights and Values
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