Women are still relegated to the domestic sphere and punished when they occupy the public space, online and offline. Online gender-based body shaming is a form of control and punishment.
There are varying definitions and conceptions about what body shaming is and isn’t. But there is no scientific consensus on the definition which can then be monitored. There are lots of institutional statistics about cyberbullying in general, but none that specifically track body shaming.
There is no intersectional perspective on this phenomenon. We donʼt have sufficient information about the prevalence of online body shaming in Europe, its impact on the lived experiences of those who are targeted, the stereotypes and cultural biases that fuel it, or the effectiveness of potential prevention measures. This is a data gap. And itʼs not only a statistical oversight, but missing data that leads to a blind spot in policy.
For all these reasons, through The Elephant Talk project, we have worked to fill this gap, through a participatory mapping of body shaming experiences across 7 countries, involving young people between 15 and 30 years of age.
A total of 706 people took part, and their responses were invaluable in gathering data that we have analysed and presented on www.stophatespeech.eu to explore the phenomenon in depth and provide European wide statistics.
Among the research results, we highlight in particular that body shaming is:
– a common reality: it is experienced by 20-30% and witnessed by 70%-80% of the 706 youths surveyed.
– impactful on mental health, physical health and social behaviour: (on average 4.2 out of 5)
“After being bullied about my body shape, I developed an eating disorder that ended in anemia and hospitalization. Even though I no longer have the disorder, I have a severe obsession with always looking good (makeup, hair, clothes), as if my self-worth depends on it alone.”
– a gender issue: almost half (45%) of male respondents agree that If you expose your body on social media, you need to accept all kinds of comments, and 24% thinks that It is acceptable to express my opinion on a body I see on social media, while the values for female respondents are much lower. Female respondents are two-times more likely to frequently speak out against body shaming.
Victim blaming is the key issue: when asked about what actions should be taken to support someone who has experienced online body shaming or whom they should turn to, several other participants proposed answers like “Discounted fitness cards, Fitness, Nutritionists and doctors, Lose weight”.
Respondents also flipped the responsibility directly with phrases like “Many times it is in the hands of the victim to end the humiliation, To yourself, figure out why it’s happening and improve, Body shaming may be bad, but it usually doesn’t happen to people who look “normal”.”
Fatphobia is also a pressing issue: weight is the most common aspect targeted in body shaming language, with 97% of respondents reporting encounters with weight-related words or insults. Notably, all responses reporting weight-related language associated with body shaming included at least one reference to fat bodies.
What is clear from the research is that BODY SHAMING REQUIRES ACTION. Most respondents vote for education-related actions (72%) as a way of counteracting body shaming. 80% of participants think platforms should do more to combat body shaming. While less common, other respondents consider stricter reporting processes and legal implications as valid options too.
ITA
Le donne sono ancora relegate alla sfera domestica e punite quando occupano lo spazio pubblico, sia esso online che offline, e il fenomeno del body shaming rientra in queste forme di controllo e punizione.
Nonostante esistano diverse definizioni di questo fenomeno. non c’è n’è una condivisa a livello scientifico globale; allo stesso modo esistono molte statistiche istituzionali sul cyberbullismo in generale, ma nessuna sul body shaming. Inoltre, non esiste una prospettiva intersezionale su questo fenomeno. Non disponiamo di informazioni sufficienti sul fenomeno online in Europa, sul suo impatto sulle esperienze di vita delle persone che ne sono vittime, sugli stereotipi e sui pregiudizi culturali che lo alimentano, né sull’efficacia delle potenziali misure di prevenzione. Si tratta di una lacuna nei dati, senza i quali è pressocché impossibile intervenire a livello politico.
Per tutti questi motivi, attraverso il progetto The Elephant Talk, abbiamo lavorato per colmare questo gap, facendo una mappatura partecipativa delle esperienze di body shaming in 7 paesi diversi, coinvolgendo giovani di età compresa tra i 15 e i 30 anni.
Hanno partecipato in totale 706 persone e le loro risposte sono state preziose per raccogliere dati che abbiamo analizzato e presentato su www.stophatespeech.eu per esplorare il fenomeno in profondità e fornire statistiche a livello europeo.
Tra i risultati della ricerca, riassumendo, si evince che il body shaming è:
– una realtà comune: è vissuto dal 20-30% e testimoniato dal 70-80% dei 706 giovani intervistati;
– ha un impatto sulla salute mentale, fisica e sul comportamento sociale: (in media 4,2 su 5);
“Dopo essere stata vittima di bullismo a causa della mia forma fisica, ho sviluppato un disturbo alimentare che mi ha portato all’anemia e al ricovero in ospedale. Anche se ora non soffro più di questo disturbo, ho una forte ossessione per l’aspetto fisico (trucco, capelli, vestiti), come se la mia autostima dipendesse solo da quello”.
– una questione di genere: quasi la metà (45%) degli intervistati maschi concorda sul fatto che se si espone il proprio corpo sui social media, è necessario accettare ogni tipo di commento, e il 24% ritiene che sia accettabile esprimere la propria opinione su un corpo che si vede sui social media, mentre i valori per le intervistate donne sono molto più bassi. Le intervistate donne sono due volte più propense a esprimersi frequentemente contro il body shaming.
La colpevolizzazione della vittima è una questione chiave: alla domanda su quali azioni dovrebbero essere intraprese per sostenere qualcuno che ha subito body shaming online o a chi dovrebbe rivolgersi, diversi altri partecipanti hanno proposto risposte come “Tessere fitness scontate, fitness, nutrizionisti e medici, perdere peso”.
Gli intervistati hanno anche ribaltato la responsabilità con frasi come “Spesso spetta alla vittima porre fine all’umiliazione. Cerca di capire perché sta succedendo e migliora. Il body shaming può essere negativo, ma di solito non capita alle persone che hanno un aspetto ”normale“”.
Anche la grassofobia è un problema urgente: il peso è l’aspetto più comune preso di mira nel linguaggio del body shaming, con il 97% degli intervistati che riferisce di aver subito insulti o commenti relativi al peso. In particolare, tutte le risposte che segnalano un linguaggio relativo al peso associato al body shaming includono almeno un riferimento ai corpi grassi.
Ciò che emerge chiaramente dalla ricerca è che IL BODY SHAMING RICHIEDE UN INTERVENTO. La maggior parte degli intervistati vota a favore di azioni legate all’istruzione (72%) come modo per contrastare il body shaming. L’80% dei partecipanti ritiene che le piattaforme dovrebbero fare di più per combattere il body shaming. Sebbene meno comuni, altri intervistati considerano valide anche opzioni come procedure di segnalazione più severe e implicazioni legali.
